曹操是雄才大略的政治家军事家文学家，也是心狠手辣杀人如麻的一代奸雄，曹操手下人才济济，拥有史上最庞大的谋士集团，武将也多如牛毛，因此曹操对人才并不是非常珍惜，被曹操杀害或者逼死的著名谋士就有孔融、杨修、崔琰、娄圭、许攸、陈宫、沮授、审配、郭图、荀彧、荀攸、毛玠、路粹、周不疑等，但曹操杀害的名将并不多，其中最有名的就是号称三国第一猛将的吕布及其手下名将高顺。
至于曹操杀害吕布的原因，应该有以下几方面 :
首先，吕布是忠于汉献帝的忠臣，曹操担心收留吕布以后，汉献帝与吕布联手对自己独揽大权构成威胁。
汉献帝在投奔曹操之前其实是有机会投奔刘备的。但汉献帝没有选择刘备却选择了吕布。 公元195年七月，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，途径河东，下诏书令吕布迎驾。
但吕布此时刚刚投奔徐州牧刘备，吕布本身就寄人篱下，哪有粮食养得起汉献帝的东汉宫廷。于是吕布派使者向汉献帝谢罪，表示无能为力，汉献帝也没有怪吕布，反而加封吕布为平东将军、平陶侯。
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可见汉献帝与吕布关系不错，至少在汉献帝的眼中，吕布是一个比较可靠的忠臣。
毕竟吕布在铲除权臣董卓以后，对汉献帝比较尊重，那短暂的一段时间是汉献帝唯一作为真正皇帝而不是傀儡皇帝的宝贵时光。可见吕布并不是被《三国演义》黑化的所谓三姓家奴，而是忠于汉献帝的忠臣。
可惜吕布有勇无谋，连李傕、郭汜这些实力平平的普通军阀都打不过，导致汉献帝落在李傕、郭汜手里，汉献帝怀念吕布除掉董卓以后作为真正皇帝的短暂美好时光，因此汉献帝在摆脱李傕、郭汜以后，首先想到的就是忠臣吕布。
因此曹操与刘备在白门楼狼狈为奸，杀害忠于汉献帝的吕布，证明曹操与刘备都不希望忠于汉献帝的吕布活着。
其次，吕布有两次弑主的经历，曹操如果收降吕布，等于在身边放了一个定时炸弹。
吕布曾经是丁原手下大将，后来杀害丁原投奔权臣董卓，董卓甚至认吕布为义子，但吕布却与王允等忠于汉朝的大臣一起杀害董卓。董卓是独揽大权的权臣，曹操也是独揽大权的权臣，吕布可以杀董卓，同样也可以杀曹操。
第三，刘备害怕曹操与吕布联手天下无敌，因此落井下石劝曹操杀害吕布。
吕布对刘备说，“公为座上客，布为阶下囚，何不发一言而相救乎”，刘备点头应允。于是吕布表示自己愿意投降曹操，辅助曹操平定天下，曹操回头问刘备说，“何如”？刘备却解答：“公不见丁建阳、董太师之事乎”？
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太祖有疑色。刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”太祖颔之。布因指备曰：“是儿最叵信者”。於是缢杀布。——三国志
气得吕布大骂刘备是天下最无信之人。殊不知正因为吕布在哀求曹操放过自己时犯了一个忌讳，就是他不该当刘备之面说辅助曹操平定天下，因为，刘备也是胸怀大志之人，如果让吕布和曹操联手，将来哪里还有他刘备的天下呀？还有，刘备已该报吕布夺他徐州之恨了。
第四，谋士王必劝曹操杀害吕布。
根据裴松之注引《献帝春秋》记载： （吕布传·注引英雄记）【布缚急，谓刘备曰：「玄德，卿为坐客，我为执虏，不能一言以相宽乎？」太祖笑曰：「何不相语，而诉明使君乎？」意欲活之，命使宽缚。主簿王必趋进曰：「布，勍虏也。其众近在外，不可宽也。」太祖曰：「本欲相缓，主簿复不听，如之何？」於是缢杀布。】
曹操已经决定释放吕布，但王必从实际角度出发，指出释放吕布可能导致的直接后果，王必对曹操说的是，吕布是强大有力的俘虏，他还有很多手下就在外面不远，不可以释放他呀。意思就是说，以吕布的武力水平，如果解除对他的捆绑，他完全有能力逃脱围困，甚至对曹操生命造成威胁，而且他的部众都在附近，吕布一旦脱身，立马可以召集部下对曹操进行突然袭击，释放吕布如同放虎归山，是十分危险的行为。
无论是刘备还是王必，他们都指出一点——吕布不能放。 那么曹操最终决定杀吕布，究竟是因为听了刘备的话还是因为听了王必的话呢？分析两段对话可以看出，显然刘备的话更具有杀伤力，其实王必说的情况，对很多投降曹操的将领都适用，比如吕布部将张辽、割据宛城的张绣，乃至刘备义弟关羽，不也是“勍虏也。其众近在外”么？这时候曹操怎么就不害怕了呢？
但王必的话无疑是火上浇油，使曹操下定决心杀害吕布。
因为曹操没有把握完全驾驭吕布。
曹操是个爱才之人，网络四方豪杰，即使刘备这种言而无信忘恩负义的曾经跟他作对过的大耳賊，也收留了。就连弄死他儿子侄儿差点连他都弄死的张绣，也收留了。还把张绣手下罪魁祸首贾诩加以重用。
所以当吕布提出投降并且要给他卖命的时候，曹操动心了。有了吕布给他卖命，的确如虎添翼。于是曹操问刘备，你说咋样？就被说，我想起被吕布先后弄死的董卓和那谁来了。曹操大笑，就把吕布勒死了。
曹操为啥听了刘备的建议？因为吕布是个三姓家奴，而且勇武出众，曹操没有驾驭吕布的把握。刘备跟吕布一样也是跳槽高手，侍候谁给谁挖坑跟谁翻脸抢谁地盘，但是走哪儿都有人收留他。
也有人跟曹操建议，刘备这种言而无信的家伙赶紧弄死得了，留着过年啊。但是曹操不听，还跟刘备弄了个青梅煮酒论英雄。其实虽然曹操嘴上说刘备是英雄，但是心中并不忌惮他，相反曹操觉得收拾刘备十拿九稳，后来的事实也证明了曹操的判断。要不是周瑜一把火把曹操烧了，刘备早就被曹操灭了，根本没有日后的天下三分。
但是曹操对吕布不放心。吕布要是跟他闹翻，他没有把握像弄刘备一样把吕布轻松干掉，所以他选择了弄死吕布。
