用以上生命进化的本质原因可以很好的解释人类的诞生及进化之迷。这是人类从长期蒙昧时代就开始猜测的古老问题。然而直到今天，科学家仍然无法描绘人类诞生过程的全部详尽图画。这里最关键的谜在于，大约400万年至800万年前，人类最早的祖先、一种类似于现代猿类的古猿突然改变了自己的行动方式，直立起来，以更有效的方式活动，继而进化成为人类，而它的“表兄弟”却演化成为现代猿类。这一奇迹般的进化过程是怎样实现的呢？约莫500万年前，我们的祖先走出森林，来到草原上生活。一二百万年以后，原始的人类出现了，他们达到了空前的智能水平：语言、集体协作狩猎、采集、制造和使用工具。原始人类一开始就靠大脑的智能生存，他们成了生存的强者。人类高度发达的智能究竟是怎样产生的？

　 人类是生命进化的顶点，因而也必定是能量利用率最高的生命结构形式。通过以上论述我们知道，要想获得更高的能量利用率，就必需在获得能量的方式上有一个革命性的进步，这样就要求人类的结构特别是获得食物的结构更加有效，以便获得更多的能量。然而对比现在人类和其它哺乳动物的各种身体结构发现，除了神经系统有本质的不同外，人类的其它结构并没有可以称得上是革命性的进化，特别是人类摄取食物的能力甚至不如其它哺乳动物。正如上面所述，我们的牙和指甲几乎毫无用处。我们的感官也没有什么可自夸的。我们的视力不如大多数禽鸟，听力不如蝙蝠；至于嗅觉，一只鼻子不通气的狗也会使我们甘拜下风。那么，究竟是什么促进了人类的进化呢？

关于人类进化的过程，人们普遍认为是这样的：

从渐新世发展起来的古猿原来是营树栖生活的。它们的行动方式常用一条手臂和另一条手臂交替悬挂在树枝上前进，名叫“臂行”。由于这种臂行方式使身体经常处于垂直状态，这些古猿的内脏排列位置就发生了变化，骨盆要承受内脏的重量，于是渐渐变宽，而手臂变长，肩膀变宽，前肢不象四足行走的动物那样缩在胸前。

到中新世，由于森林减少，树上食物不足，有一些古猿就下地生活，为人类在地上直立行走奠定了基础。这类古猿的四肢并没有因为臂行而过分特化，臂不太长，腿也不短。

这批下地生活的古猿由于经常取食的需要，就用前肢来采摘或挖掘食物，并且要不时站立起来了望敌情，这样四肢在进化中开始有了分化，而身体结构为了适应直立行走也进一步起了变化。身体的下部结构增强了，骨盆变得更宽，胸部变扁，头部渐渐移到脊柱的正上方，腿变长变更粗，大脚趾和其他四趾并拢，丧失了对握能力，出现了脚弓和大的脚跟。而前肢却越来越灵巧，大拇指和其他四指相对，不仅可以握物，还可以做出许多复杂的动作。

从手脚分工、直立行走，又经过了漫长的进化过程，人类的祖先从利用天然工具终于能有意识地制造工具，开始了真正劳动，于是产生了人类。而在这一过程中，古猿的大脑也得到发展，终于产生了自我意识，变成了人脑。在劳动中又发展出了有音节的语言。人类就成为具有自觉能动性的“万物之灵”了。

那么，手脚分工，直立行走，最终学会制造和使用工具（这是人类别于其它哺乳动物的一大特点，我们称之为劳动），就成了人类进化的主要原因了。

然而所有这些还不足以完成人类的进化。是另一个起决定性的因素最终促使猿类中的一支进化成了人类。

是火的发明促进了人类的进化。火的发明在人类成为万物灵长过程中发挥了极其重要的作用。这在人类进化史上，是一个里程碑，火不仅能帮助人类抵御寒冷、而且照亮了人类的进化之路。

　　有确切证据的人类的古老祖先是南方古猿，也叫南猿，生活在上新世的八九百万年前到更新世早期的一二百万年前。它是因为最早发现在非洲南部而得名。后来在非洲东部、亚洲东部和巴勒斯坦都发现了它的化石。

南猿是一批种类繁多、形态各异的古猿的组群，其中大部分属于进化中绝灭的旁枝。它们的共同特点是已经能直立行走，但是脑量小，和现代猿类相近。

人类发展的下一阶段的代表是直立人。现在已经发现的最早的直立人是我国的“元谋人”，距今一百七十万年前。直立人的某些体质形态还接近猿类。头盖低平，颅腔不大。

然而具有真正划时代意义的是直立人不仅能制造工具，而且还学会了使用火。

火是除太阳之外的又一种光源和热源，仅仅这样一个事实就意味着进化成人的那一支古猿能够走出热带地区，到潮湿寒冷、皑皑冰雪和漫漫长夜的地区去游历了，而现存的人的最亲近的亲戚，巨猿，则只限于在热带地区生活。尤其突出的是，火使人类能够在冰河时代经受住冰川的扩大而生存下来。

然而火对人类进化的促进远不止于此。由于火的发明和使用，直立人第一次吃上了被烤熟的食物，火的热量使食物发生了变化，它部分地代替了人的消化能力。使平常不适合食用的食物变得可口并富于营养。于是人类的食物来源大大地扩大了。由于火的使用部分地替代了人的消化系统的工作，这就使人的消化系统能够有更多的时间来消化食物，从而提高对食物的利用效率。另外，熟的食物较之生的食物更容易被吸收从而产生出比生食更多的能量，这就使人类的可利用能量大大增多。这一切使学会使用火的那一支古猿进化成人成为可能。从上面的论述我们得知，能量利用率高的物种将在竞争中排挤掉其它种而实现老种的绝灭和新种的进化，用火烤熟的食物客观地提高了学会使用火的那一支古猿的能量利用率，结果它的身体结构在得到了更多能量的基础上产生了改进，为了适应这种不同于生食的食物，他们的牙齿、肠胃等消化系统首先起了变化，那就是更适于消化吸收熟的食品。渐渐地到了真正的人类出现时，甚至无法再消化生食了，这样的进化可能进行了很长时间。与此同时，由于可利用能量的大大增多，其他系统也突飞猛进的发展起来，人体整个结构向着一个更高能量利用率的方向迈进。这里的身体结构指的是身体的各个系统，其中最明显的就是神经系统，由于火的使用提高了我们的能量利用率，人类的大脑越来越发达。到距今十万年前，人类已由直立人阶段进化到智人阶段。化石智人可以分为早晚两期。早期智人阶段也叫古人阶段，如欧洲的尼安德特人和我国的马坝人、长阳人等都是这一阶段的代表。晚期智人也叫新人阶段，如欧洲的克罗马农人和我国的山顶洞人是这一阶段的代表。古人阶段的智人脑容量已经很大， 对比爪哇猿人，尼安德特人和克鲁马农人的头骨化石我们可以发现，它们的头骨容积越来越大，渐渐地，人类区别于其它动物的最重要标志——思维诞生了。

至此，正如达尔文所说：“在一个遥远的过去时期，人类——宇宙的奇迹和光荣——从旧世界猴类产生出来了。”人类这种生命形式是生物学进化史中第一次也是唯一一次不是由于环境的灾变力量而是靠自己的努力（发明并使用了火）的推动完成自身的进化的。

大约250万到350万年前，人类进入石器时代，开始使用岩石作为工具。现在，巴拿马至少有一群白脸卷尾猴也跟着做了。

这一发现是由一个国际研究小组做出的，他们在巴拿马的科巴国家公园周围设置了摄像陷阱，试图捕捉卷尾猴在电影中的行为。

当他们捕捉到其中一种动物用石头砸开坚果的镜头时，他们非常高兴，这使得白面卷尾猴成为第四种已知使用石头工具的非人灵长类动物。

有趣的是，似乎只有某个特定岛屿上的动物知道如何做到这一点，这表明它们和我们的祖先一样，可能偶然发现了工具的用途。

除了白面卷尾猴，其他已知使用石器的非人灵长类动物包括西非的黑猩猩、泰国的猕猴和南美洲的簇毛卷尾猴。

人类现在不用太担心卷尾猴了，因为这些动物的最高高度不到两英尺，而且还没有研究出如何设计出能与我们自己的武器竞争的枪支或任何其他技术。

然而，在几百万年后，我们可能不得不提防猴子。

人类石器时代持续了三百多万年，结束于公元前8700年至公元前2000年之间。

如果猴子遵循与人类相似的进化过程，它们将在350万年后的某个时候发展核武器。 我们很高兴地报告，在我们的星球上疯狂奔跑的(另一种)疯狂的类人猿的噩梦场景不太可能实现。

尽管卷尾猴是最聪明的新大陆猴子，并且像人类一样有对生的拇指，但它们的大脑比我们小得多，所以很可能不会进化成灭绝种族的猿猴，一心要消灭我们的物种。

此外:想想三百万年后我们将拥有的武器。猴子没有机会了。