唐代的鉴真和尚（688～763），是扬州大明寺住持。鉴真所处时期是我国封建社会的全盛时期，强盛的国力、发达的文化使各邻国争相学习。742年，两名日本僧人来到扬州大明寺，邀请鉴真到日本传教。鉴真答应了他们的请求，但是，先后四次渡海都失败了。到第五次出海，又遇到了风暴，船被刮到了海南岛，日本僧人荣睿和鉴真的几个弟子均丧命于海上，鉴真自己也双目失明。但他仍积极准备第六次渡海，并且取得了成功。日本天皇派专使迎接鉴真，授予他“传灯大法师”的法号，并修建了唐招提寺，让他在那里向日本僧人讲经宣佛。
鉴真大师的东渡为日本文化注入了新的血液，不仅对日本佛教事业的发展产生了巨大影响，而且在建筑、雕刻、医学、文学、印刷等方面的建树和影响也极为显著，尤其是为发展中日文化交流和增进两国人民的友谊作出了积极贡献。通过展览，我们将全面了解、学习鉴真精神，大力弘扬鉴真精神，进一步促进扬州与日本在经济、文化、学术等各方面的交流，增进中日两国人民的友谊，攻坚克难，加快崛起，为实现“两个率先”的伟大目标而奋发有为。
在文化的本源上，日本文化与我国传统文化是相近的或相通的。公元754年，鉴真东渡对日本文化的各个方面影响重大而深远，日本人民称鉴真为“日本文化的恩人”；日本在汉字传来前没有自己的固有文字等等，说明了日本文化与中国文化的渊源。
