从医学上看这叫做瞳孔扩散，这个现象其实是眼睛的一种调节能力。所以你在生活中也可以观察到使瞳孔变化的原因，因为眼镜就是一部高精密度的机器，现在科技已经很发达了，但也无法造出和眼睛一样的相机。
眼睛面对光照强的时候，瞳孔是缩小的，有时候还要眯上眼睛，让光线少一点。如果光线很弱，那瞳孔会变大，调节进入眼睛的光线。
这些调节其实是通过神经和肌肉实现了，那么人死亡之后，对外界的反应就没有了，用手电筒照射眼睛，瞳孔没有反应，这是检验死亡的一个指标，但不是唯一指标。
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一些中毒患者也会出现瞳孔保持的现象，对外界没有反应，但这只是事物中毒的一个表现。死亡之后因为肌肉、神经功能全部消失，瞳孔就完全松弛了，这仅仅是诊断死亡的一个依据。
人的瞳孔主要受两组肌肉支配：瞳孔括约肌，其收缩使瞳孔缩小；瞳孔开大肌，其收缩使瞳孔扩大。瞳孔括约肌受第三对脑神经动眼神经支配（属副交感神经），瞳孔开大肌受交感神经支配。人死后脑活动停止，使脑神经停止兴奋（即副交感神经作用下降），导致交感神经作用被表现出来，是瞳孔开大。当人受惊吓或情绪剧烈波动时的瞳孔放大也是交感神经兴奋的结果。 
人死亡时瞳孔放大，这是脑死亡的表现之一，瞳孔散大对光反射消失；
对于一些原因，如中毒等，造成的生前瞳孔缩小或散大的，一般来说，死后这些征象都将消失。只是有一个例外，有机磷中毒死后，其缩小的瞳孔征象将保待，这也是这类毒物中毒的一个特征。
我国目前医学上和法律上，还是以呼吸、心跳停止为判定死亡的标准。不过学术界一直在建议采用脑死亡。
脑死亡的概念，是指全脑（包括小脑、脑干）功能不可逆中止所引起的死亡。
